Catar 2022, certamen en el que Argentina salió campeón, marcó el principio del final de las exitosas carreras de grandes referentes del balompié y a la vez el cambio de competición con el que se venía jugando desde hacia buen tiempo. De 32 elencos se pasará a 48.
Sin Cristiano Ronaldo, Karim Benzemá y Luka Modric, quizá sin Robert Lewandowski y Lionel Messi, y a la expectativa de si Neymar cambia de opinión de retornar a su Selección, comenzó la cuenta regresiva para volver a vivir, en menos de 3 años y medio, el Mundial de fútbol.
Catar 2022, certamen en el que Argentina salió campeón, marcó el principio del final de las exitosas carreras de grandes referentes del balompié y a la vez el cambio de competición con el que se venía jugando desde hacia buen tiempo. De 32 elencos se pasará a 48.
¿Será que sin muchas de estas figuras el Mundial pierde en emoción, sobre todo por el cambio de formato de juego que tendrá la edición 23 en México, Canadá y EE. UU.?
Este cambio concretiza la primera gran reforma del presidente de la Fifa, Gianni Infantino, adoptada en 2017, aunque está amenazada por retos logísticos que supone organizar 100 partidos en lugar de los 64 habituales desde 1998.
“Estamos convencidos de que el impacto del Mundial 2026 será enorme, con tres grandes países, 48 equipos y más partidos... Los ingresos van a aumentar en términos de difusión, de patrocinadores y de entretenimiento para los aficionados. Jugaremos en estadios inmensos, habitualmente dedicados al fútbol americano, con capacidades entre 80.000 y 90.000 espectadores”, indicó Infantino.
Un formato a definir
La nueva repartición por confederaciones favorece a África y Asia: 9 plazas (por las 5 actuales) para los africanos; 8 (por 4,5) para los asiáticos, y una para Oceanía, que hasta ahora solo tenía una plaza en el repechaje. Europa pasará de 13 representantes a 16, Sudamérica de 4,5 a 6,5 y la Concacaf tendrá un total de 6 equipos (contando los tres anfitriones), por los 3,5 actuales. Los últimos dos billetes se distribuirán vía los repechajes.
Queda todavía por definir el formato de competición: al comienzo, la Fifa tenía en mente 16 grupos de tres equipos cada uno, con dos clasificados por llave y los cruces a partir de los dieciseisavos de final. Esta fórmula permitía mantener el mismo número máximo de encuentros para los equipos (7 para los finalistas), con un total de 80 partidos, pero tenía el peligro de pactos entre equipos para clasificarse ambos en el tercer compromiso de primera fase.
Infantino confirmó que volverán a estudiar este formato. “En Catar los grupos de cuatro fueron increíbles hasta el último minuto de cada partido. Debemos reconsiderarlo, al menos volver a discutir el formato, si son 16 grupos de tres o 12 de cuatro...”, declaró.
Si se decide por la opción de los 12 grupos de 4 equipos, el número de partidos aumentaría a más de cien.
El número de ciudades-sede se multiplicará por dos, con 16 estadios en 2026 por los ocho de la edición actual, y el rompecabezas económico y medioambiental que supone las largas distancias a recorrer.
Otra consecuencia del cambio de formato será un aumento de los ingresos de la Fifa, cuya gran parte de beneficios proceden de la organización del Mundial, que anunció una previsión de presupuestos récord de 11.000 millones de dólares durante el próximo ciclo 2023-2026. Falta por saber si la irrupción de las naciones más modestas hará decaer el nivel de juego.
El brasileño Ronaldo Nazario, campeón del mundo (1994 y 2002) se mostró “favorable” a la ampliación. “Este formato, que da la oportunidad a otros países de participar en esta gran fiesta, es digno. No bajará el nivel técnico de las próximas ediciones, solo aumenta el número de invitados”.
