A pesar de que el 'leopardo' aún no consigue la tan anhelada estrella, ha tenido campañas exitosas que han ilusionado a su hinchada. Vanguardia le cuenta cuales son.
Desde su aparición en la Primera División del fútbol colombiano, Atlético Bucaramanga ha tenido una campaña destacada en cada década. La historia de éxitos la empezaron a escribir los equipos de 1958 y 1960. Después aparecieron otros grandes elencos, entre ellos los de 1975, 1984, 1990, 1997 y 2016.
Primer podio
En 1958, el Atlético Bucaramanga realizó la mejor campaña desde su nacimiento (1949), al finalizar el Torneo de Primera División en la tercera casilla, por detrás de Santa Fe y Millonarios.
Aquel elenco, en el que estaban, entre otros, Américo Montanini, Roberto Pablo Janiot, Miguel Ángel Zazzini, Hugo Scrimaglia, Hermán ‘Cuca’ Aceros, Marcos Coll y Lácides Otero, se paseó por las plazas del país con un fútbol de ataque.
La campaña de 1960
Quienes vieron al Bucaramanga de 1960 recuerdan que fue un elenco que desplegó un fútbol lírico en todas las canchas del país. Con la misma base de 1958, el cuadro ‘leopardo’ fue animador de primer orden en toda la temporada.
En las últimas fechas, luego de caer 5-1 en Bogotá contra Santa Fe, se le escapó la posibilidad del título. Finalmente, el club ‘amarillo’ ocupó la tercera casilla, detrás de Santa Fe y América.
Con ‘Papo’ y compañía
En 1975, después de varios años sin encontrar el rumbo y en los que deambuló en los puestos de mitad de tabla hacia abajo, el Atlético recuperó el protagonismo, con un plantel en el que sobresalieron Gilberto ‘El Burro’ Centeno, Misael ‘El Papo’ Flórez, Emilio Vilarete y Eduardo Guilio.
El cuadro búcaro finalizó en el noveno lugar en el Torneo Apertura, pero en el segundo semestre enderezó el camino y consiguió el primer puesto en el Grupo A, para clasificar al hexagonal final en la quinta casilla. En la lucha por el campeonato, el club ‘Leopardo’ bajó el rendimiento y terminó en el cuarto lugar, por detrás del campeón Santa Fe, Millonarios y Deportivo Cali.
El equipo de los amores
En 1984 y bajo la conducción de uno de los máximos referentes del balompié santandereano, Hermán ‘El Cuca’ Aceros, el Atlético sorprendió a propios y a extraños con una campaña que le permitió pelear de igual a igual con las potencias de la época: Millonarios, América y Nacional.
Fue un elenco carismático y que se ganó el respeto de todos, gracias a futbolistas como Luis ‘El Chonto’ Herrera, Alex Churio, Óscar Muñoz, Janio Cabezas, Orlando Maturana, Alfredo Ferrer, Luis Alberto Landaburu, Juan Carlos Díaz, Héctor Ramón Sossa y Miguel Oswaldo González. Aquella escuadra avanzó al octogonal final y acabó sexta, luego de sufrir por malos arbitrajes.
De la mano del ‘Tucho’
A diferencia del equipo de 1984, que era muy vistoso, el de comienzos de los 90, bajo la conducción de Humberto ‘El Tucho’ Ortiz, se transformó en un cuadro muy práctico y que apostaba por el juego aéreo, con un cabeceador nato como Jesús ‘El Kiko’ Barrios.
En 1990 el ‘leopardo’ se instaló en el cuadrangular final junto con América, Nacional y Santa Fe. Al final terminó tercero, pero dejó gratos recuerdos como el tanto de Pedro Manuel Olalla desde la mitad de la cancha ante Quindío y los constantes triunfos en el Alfonso López, un escenario que se convirtió en inexpugnable.
El subtítulo
Cuando se habla de campañas históricas del Atlético, sin duda la de 1997 tiene un espacio reservado en el corazón de los aficionados, teniendo en cuenta que finalizó en el segundo lugar y, además, clasificó a la Copa Libertadores.
En aquella temporada, el cuadro ‘amarillo’ contó con un plantel de obreros, que terminaron sorprendiendo a propios y extraños. De la mano del entrenador Carlos Mario Hoyos, el ‘Leopardo’ ganó su cuadrangular, a pesar de tener a rivales como Millonarios, Junior y Cortuluá.
En la última jornada goleó 4-0 al conjunto ‘tiburón’ en Barranquilla, mientras que Millonarios venció en casa 4-1 a Cortuluá. ‘Leopardos’ y ‘Embajadores’ terminaron con los mismos puntos (13), pero la diferencia de goles favoreció al club búcaro, que posteriormente avanzaría a la Copa Libertadores venciendo a Quindío y se proclamaría subcampeón, tras caer en la final contra el América.
Los 11 hombres que silenciaron el estadio Centenario de Armenia fueron: José Castañeda, Gustavo Restrepo, Miguel Montañez, Manuel Galarcio, Alfonso Romero, Álex Rodríguez, Manuel Martínez, Lucio España, Wílmar Moreno, Henry Vásquez, Orlando Ballesteros, Diego Pizarro y Nelson Gómez.
La reivindicación con la afición
Después de siete temporadas en la B, Atlético Bucaramanga volvió a la A en el 2015 y en el 2016, en el segundo semestre, realizó una destacada actuación, que lo llevó hasta las semifinales.
Con la base del equipo que ascendió, algunos refuerzos y la conducción de Flabio Torres, el club búcaro clasificó a las finales en la séptima casilla. En los cuartos de final doblegó al Deportivo Cali y en las semifinales perdió en la tanda de penaltis con el Tolima, que cayó en la final ante Santa Fe.
En aquel equipo se destacaron, entre otros, el arquero Jorge Bava, Diego Peralta, Jair Palacios, Daniel Cataño, Carlos Giraldo, John Pérez, Darío Rodríguez y Mauro Guevgeozián.