lunes 12 de diciembre de 2022 - 11:33 AM

Apolo 17: 50 años de que el hombre pisó por última vez la Luna

Se conmemora el aniversario 50 años del lanzamiento de Apollo 17, llevando a Gene Cernan, Ron Evans y Harrison Schmitt a la Luna para la última misión de alunizaje del programa Apolo.

Hace 50 años: el Apolo 17 alunizó en la región Taurus-Littrow. Fue la última misión de Apolo. Internet / VANGUARDIA

Hace 50 años, el 7 de diciembre, la Nasa lanzó la nave Apolo 17, la última misión del programa lunar del mismo nombre y la última en la que seres humanos viajaron y caminaron en la Luna.

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Se trató de la última misión del programa lunar Apolo. La tripulación estaba conformada por Eugene A. Cernan (comandante), Ronald E. Evans (piloto) y Harrison H. Schmitt (piloto del modulo lunar y geólogo entrenado para volar al espacio).

La misión despegó pasada la medianoche del 7 de diciembre de 1972 a bordo de un cohete Saturno V que convirtió la noche en día. Cuatro días después, el 11 de diciembre, Evans orbitaba la Luna, mientras Schmitt y Cernan aterrizaban el módulo lunar Challenger con gran pericia en un estrecho valle llamado Taurus-Littrow, a solo 100 metros del punto exacto previsto y sin ningún problema. Cernan comunicó a Houston que les quedaba poco combustible, pero era una falsa alarma: solo se había consumido la mitad del que disponían para el descenso.

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Los dos astronautas pasaron siete horas durante tres días consecutivos explorando los cráteres y las rocas del paisaje lunar. Condujeron su rover lunar -incluso tuvieron que fabricar un guardabarros nuevo con mapas y cinta adhesiva tras un pequeño accidente con un martillo-, realizaron experimentos científicos y recolectaron más de 100 kilos de rocas que, entre otras cosas, permitirían a los científicos deducir que el material volcánico se originó en la Luna.

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Una de las últimas muestras sin sellar, recolectada en la zona oscura de la Luna, se abrió el pasado marzo. Pero para el público en general, la aportación más recordada sería una icónica fotografía de la Tierra, la ‘canica azul’, tomada a 45.000 km de distancia.